PAC能在水中形成各种形式的水合络合物。它通过压缩双电层、电荷中和和羟基间架桥作用，吸附带负电荷的胶体颗粒，使胶体颗粒失稳，提高污泥脱水性能。当PCL用量较小时，胶体不易失稳，胶体颗粒无法桥接，形成的絮体不够大，粒径不够大，不能起到很好的吸附和滚动扫描作用，絮凝效果不理想；但当PCL用量较大时，胶体颗粒的表面可能被无机PAC聚合物所覆盖，当两胶体颗粒由于PAC聚合物的相互排斥而接近时，它不能聚集并产生“胶体保护”功能，从而使絮凝效果降低甚至再次稳定。因此，聚合氯化铝用量过多或过少都不利于污泥脱水性能的提高。经过聚合氯化铝pac处理后，污泥的脱水性能得到了很大的改善，但仍然是一种中等硬度的污泥脱水剂。
聚丙烯酰胺PAM是一种阳离子聚合物。吸附在颗粒表面的长链聚合物可以同时吸附在其他或更多的颗粒上。两个或两个以上的颗粒通过架桥连接，从而产生颗粒絮凝，提高污泥脱水性能。另外，阳离子聚丙烯酰胺（PAM）不仅可以吸附和桥联，而且可以中和带负电的污泥胶体颗粒。但是，当添加量过大时，溶液中的高浓度聚合物也会使颗粒表面完全被吸附的聚合物所覆盖，架桥效应大大减弱。此外，过量的阳离子会使带正电荷的污泥颗粒相互排斥，絮凝效果迅速下降，污泥脱水性能变差。PAC与PAM联合使用，不仅污泥调理效果优于PAC或PAM单独使用，而且大大降低了调理剂的用量。